我们体内的每个细胞都需要持续的能量供应。 碳水化合物是大脑、心脏、肌肉和中枢神经系统最重要的燃料来源。 许多饮食是基于低碳水化合物摄入来减肥，但这种饮食的效果是有争议的。 在这样的饮食中，能量的缺乏被大量的蛋白质和脂肪所取代。 这会导致并发症、心脏疾病、胃肠道疾病等。 膳食碳水化合物被消化并分解成葡萄糖。 葡萄糖作为身体燃料的直接来源保存在血液中。 当能量需求得到满足时，多余的葡萄糖会以糖原的形式储存在肝脏和肌肉中。 当碳水化合物不足时，肝脏会分解糖原以释放葡萄糖。 碳水化合物分为 简单而复杂.
乳制品、水果和蔬菜提供一些维生素、矿物质、抗氧化剂和纤维。 主要存在于糖果、蛋糕、白面粉和含糖饮料中的精制碳水化合物和糖缺乏营养，而淀粉则富含维生素 A、C、E 和 K、复合维生素 B、钾、铁和镁. 全麦面包、谷物、豆类、含淀粉的蔬菜、坚果和种子是含有纤维的复合碳水化合物的极好来源。 高纤维饮食可以预防糖尿病、便秘、肥胖和结肠癌。 膳食碳水化合物的最低推荐摄入量是 . 大多数卫生当局都同意碳水化合物应该是。