从古梵语中，“a”的意思是“不”，而“himsa”被翻译为“暴力、谋杀、残忍”。 yamas的第一个也是基本的概念是没有对所有众生和自己进行严厉的对待。 根据印度的智慧，遵守不杀生是与外部和内部世界保持和谐关系的关键。
在印度哲学史上，曾有老师将 ahimsa 解释为对所有暴力的不可动摇的禁止，无论其条件和可能的后果如何。 例如，这适用于耆那教，它支持对非暴力的激进、不妥协的解释。 特别是这个宗教团体的代表不杀任何昆虫，包括蚊子。
圣雄甘地是精神和政治领袖的典范，他在印度独立的大规模斗争中运用了不杀生原则。 非暴力甘地甚至建议被纳粹杀害的犹太人以及被德国袭击的英国人——甘地对 ahimsa 的坚持是如此被排斥和无条件。 圣雄甘地在 1946 年的一次战后采访中说：“希特勒消灭了 5 万犹太人。 这是我们这个时代最大的种族灭绝。 如果犹太人自己投身于敌人的刀下，或者从岩石中跳入大海……这将让全世界和德国人民大开眼界。
吠陀经是构成印度教知识基础的大量经文，包含一个关于不杀生的有趣的指导性故事。 剧情讲述了每年到不同村庄旅行的流浪僧人萨杜。 一日进村，见一条大蛇。 这条蛇吓坏了村民，使他们难以生存。 萨杜对蛇说话并教导它不杀生：这是蛇听到并牢记的教训。
第二年，萨杜回到村子，再次见到了那条蛇。 发生了哪些变化！ 这条曾经威风凛凛的蛇看起来骨瘦如柴，满目疮痍。 萨杜问她是什么导致她的容貌如此变化。 蛇回答说，她牢记不杀生的教义，意识到自己犯了多么可怕的错误，并停止破坏居民的生活。 在不再危险之后，她被孩子们虐待：他们向她扔石头并嘲笑她。 这条蛇几乎不能爬出来捕猎，害怕离开它的庇护所。 想了想，萨杜说：
这个故事告诉我们，对自己实践不杀生原则很重要：能够在身体和精神上保护自己。 我们的身体、感觉和思想是宝贵的礼物，可以帮助我们走上精神道路和发展道路。 没有理由伤害他们或允许其他人这样做。 从这个意义上说，吠陀对不杀生的解释与甘地的解释有些不同。
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