围绕神经元的白质发生改变的证据，进行性多灶性白质脑病是一种神经系统疾病，它同时影响大脑的几个区域并逐渐进展。 其原因是多方面的。 

神经元（大脑中的神经细胞）由称为轴突的神经纤维延伸，这些神经纤维将通过突触（轴突末端）与大脑中的其他神经元连接。 这些神经纤维被鞘（髓鞘）包围，将它们彼此隔离，是大脑白质的一部分。

进行性多灶性白质脑病 (PML) 证明围绕轴突的这个鞘的大脑的几个位置发生了改变，导致它们之间发生短路。 这些短路是与肌肉活动、大脑活动（思想或认知）和敏感性神经纤维有关的大脑功能障碍的根源。 因此出现瘫痪、思维障碍和敏感。

这种退行性神经系统疾病通常是进行性的，以突增或非常缓慢的方式同时影响大脑的多个部位（多灶性）。 其原因是多方面的，其症状取决于受影响的部位。

进行性多灶性白质脑病 (PML) 的原因很多且性质各异：

遗传或遗传

有时在某些综合征或疾病中很早就开始，例如与基因突变相关的 Cadasil 病、由于髓鞘破坏导致大脑白质空洞起源的儿童共济失调综合征、多发性硬化症 (MS)遗传基础，有时也会导致空洞（空洞型 MS）或大脑退行性疾病，如脆性 X 综合征或线粒体疾病。

血管起源

它是一种由大脑小血管损伤（微血管病）引起的血管性痴呆，与年龄、年老和不平衡的高血压或糖尿病有关。

有毒来源 

通过服用某些药物，例如用于治疗某些癌症或自身免疫性疾病（类风湿性关节炎或 RA 等）的甲氨蝶呤、一氧化氮中毒（用有缺陷的气体加热）或吸入海洛因蒸气（成瘾性使用）。 放射治疗也可以改变大脑中的白质。

退化性起源

它与影响神经系统的炎症过程有关，例如多发性硬化症、脑白质疏松症或阿尔茨海默病，有时是遗传性的，但并非总是如此，后一种疾病会破坏神经元传递的沉积物积聚（淀粉样蛋白沉积物和神经原纤维变性与大脑中存在蛋白质、β-淀粉样肽和 tau 蛋白）。

传染源

很少见于病毒感染，例如乳头瘤病毒（JC 病毒）或艾滋病（2% 至 4% 的 HIV + 人）。

进行性多灶性白质脑病 (PML) 的症状因受影响的区域和大脑中这种退行性过程的原因而异：

• 在疾病发作时感觉虚弱、说话或思考困难；
• 故意震颤（小脑综合征）和脆性 X 综合征或线粒体疾病中的步态障碍、自主协调障碍、这些遗传性或遗传病早期表现出的症状并逐渐且不可避免地进展……；
• 血管源性退化期间的精神障碍，通常发生在患有情绪障碍、认知障碍（时空定向障碍、记忆障碍）的老年人中，有时会出现妄想和混乱；
• 毒性来源退化的敏感性和运动技能受损；
• 大脑退化的认知能力下降，如阿尔茨海默病，记忆力、方向感、注意力、解决问题、计划和组织、思维能力受损；
• 进行性多灶性白质脑病的脑血管意外（中风）风险增加；
• 偏头痛和癫痫发作。

临床体征已经提示了这种病理，但是脑成像，例如磁共振成像 (MRI) 将有可能发现提示大脑白质的病变。

在怀疑病毒源性进行性多灶性白质脑病的情况下，有时需要通过腰椎穿刺检测 JC 病毒。

艾滋病的诊断通常已经做出，如果没有，就应该进行研究。

进行性多灶性白质脑病的治疗是由以下原因引起的：

• 寻找有毒原因（毒品、海洛因等）并根除它们； 
• 确认阿尔茨海默病、多发性硬化症、脑白质疏松症、血管源性痴呆的脑退化诊断。

白质的病变将保持不可逆转的状态，社会心理支持和认知刺激将减缓这种有时会持续数年的疾病的进展。