为了毒害肠道细胞，大肠杆菌需要一种人无法自己合成的特殊糖。 它只与肉和奶一起进入人体。 因此，对于那些不使用这些产品的人来说，肠道感染不会受到威胁——至少是由志贺亚型细菌引起的感染。
最近的研究表明，素食者的工作是徒劳的：通过拒绝肉类和奶制品，他们将患志贺亚型大肠杆菌毒素（导致血性腹泻和更可怕的疾病）的可能性降低到几乎为零。
一切都与小糖分子有关：事实证明，这种细菌的毒素目标是位于我们细胞表面的 N-乙二醇神经氨酸 (Neu5Gc)。 但在人体内，这种信号糖是不会合成的。 因此，细菌必须“等待” Neu5Gc 分子从肉类或牛奶进入消化道，并整合到肠壁细胞膜中。 只有这样，毒素才开始起作用。
科学家们已经用几种体外（individual）细胞系证明了这一点，甚至开发了一种特殊的小鼠系。 在普通小鼠中，Neu5Gc 是从细胞的基底层合成的，因此大肠杆菌很容易使用它。 事实证明，如果你人为地关闭——正如科学家所说，“敲除”允许你合成 Neu5Gc 的基因，那么志贺棒对它们没有影响。
“西班牙女人”的秘密
科学家们揭开了“西班牙流感”史无前例的死亡率之谜。 1918 年，数以千万计的人因两种突变而死亡，这两种突变使一种新的流感病毒株与糖紧密结合……使用宿主信号分子作为微生物的靶向攻击目标并不新鲜。
流感病毒也与细胞表面的糖结合，HIV 病毒粒子与 T 辅助免疫细胞膜的信号 CD4 分子结合，疟原虫通过相同的神经氨酸残基识别红细胞。
科学家们不仅知道这些事实，他们还可以概述由此产生的接触和随后感染因子或其毒素渗透到细胞中的所有阶段。 但不幸的是，这种知识并不能导致产生强大的药物。 事实是，我们身体的细胞使用相同的分子来相互交流，任何针对它们的影响都将不可避免地不仅影响病原体的生命，而且还会影响我们身体的工作。
人体没有Neu5Gc，为了避免感染危险的食物感染，阻止这种分子进入体内就足够了——即不吃肉和奶。 当然，您可以依靠超彻底的肉类烘烤和牛奶灭菌，但这些产品最容易避免。
对于“诺贝尔”规模来说，这项工作还不够，除了随后尝试感染大肠杆菌，因为在这种情况下，这项研究的作者可以与导致胃溃疡的幽门螺杆菌的发现者竞争人气。 在 1980 年代初期，为了向保守的医学界证明自己是正确的，其中一位故意让自己感染了“溃疡剂”。 20年后，他获得了诺贝尔奖。