夏威夷国家海洋和大气管理局的科学家 Camryn Allen 在她职业生涯的早期就使用激素追踪考拉的怀孕情况进行了研究。 然后，她开始使用类似的方法帮助她的研究人员快速确定海龟的性别。
你不能仅仅通过观察来判断乌龟的性别。 为了得到准确的答案，通常需要进行腹腔镜检查——使用插入身体的微型相机检查乌龟的内脏。 艾伦想出了如何使用血液样本来确定海龟的性别，这使得快速检查大量海龟的性别变得更加容易。
从蛋中孵出的乌龟的性别由埋在蛋中的沙子的温度决定。 随着气候变化推动全球气温升高，研究人员发现更多的雌性海龟并不意外。
但当艾伦看到她在澳大利亚莱茵岛——太平洋最大和最重要的绿海龟筑巢区——的研究结果时，她意识到情况有多么严重。 那里的沙子温度上升得如此之快，以至于雌龟的数量开始超过雄性龟的数量，比例为 116:1。
生存机会减少
总共有7种海龟生活在温带和热带海洋中，它们的生命总是充满危险，而人类活动导致的全球变暖使情况更加复杂。
海龟在沙滩上产卵，许多小海龟甚至没有孵化。 这些卵可能被细菌杀死，被野生动物挖出，或者被其他海龟挖出新巢而压碎。 那些设法挣脱脆弱外壳的海龟将不得不前往海洋，冒着被秃鹫或浣熊抓住的风险——鱼、螃蟹和其他饥饿的海洋生物正在水中等着它们。 只有 1% 的海龟幼龟能活到成年。
成年海龟还面临虎鲨、美洲虎和虎鲸等几种天敌。
然而，是人类大大降低了海龟生存的机会。
在海龟筑巢的海滩上，人们建造房屋。 人们从巢中偷蛋并在黑市上出售，杀死成年陆龟以获取它们的肉和皮革，用于制作靴子和包包。 人们用龟壳制作手镯、眼镜、梳子和首饰盒。 乌龟掉进渔船的网里，死在大船的刀刃下。
目前，七种海龟中有六种被认为濒临灭绝。 关于第七种——澳大利亚绿海龟——科学家们根本没有足够的信息来确定它的状态。
新研究——新希望？
在一项研究中，艾伦发现，在圣地亚哥以外的一小群绿海龟中，变暖的沙滩使雌性数量从 65% 增加到 78%。 从西非到佛罗里达州的赤蠵龟种群中也观察到了同样的趋势。
但之前没有人在莱茵岛上探索过大量或大量的陆龟。 在对该地区进行研究后，艾伦和詹森得出了重要结论。
30-40 年前从卵中孵化的年长海龟也大多是雌性，但比例仅为 6:1。 但至少在过去的 20 年里，年幼的海龟出生时有超过 99% 是雌性。 温度上升是原因的证据是，在澳大利亚布里斯班地区，那里的沙子比较凉爽，女性与男性的比例仅为 2:1。
佛罗里达州的另一项研究发现，温度只是一个因素。 如果沙子又湿又凉，就会生出更多的雄性；如果沙子又热又干，就会生出更多的雌性。
去年进行的一项新研究也带来了希望。
长期可持续性？
海龟以一种形式存在了超过 100 亿年，在冰河时代甚至恐龙灭绝中幸存下来。 它们很可能已经发展出许多生存机制，其中一种机制可能会改变它们的交配方式。
与艾伦合作的海龟研究员亚历山大高斯通过基因测试研究了萨尔瓦多的一小群濒临灭绝的玳瑁，发现雄性海龟与多只雌性交配，其后代中约有 85% 为雌性。
“我们发现这种策略被用于小规模、濒临灭绝、高度下降的人口，”高斯说。 “我们认为他们只是对女性别无选择的事实做出反应。”
这种行为是否有可能补偿更多女性的出生？ 不可能肯定地说，但这种行为是可能的这一事实对研究人员来说是新的。
与此同时，其他监测荷兰加勒比海的研究人员发现，在筑巢海滩提供更多棕榈叶的阴凉处可以显着冷却沙子。 这可以极大地帮助应对当前海龟性别比的危机。
最终，研究人员发现新数据令人鼓舞。 海龟可能是比以前认为的更有弹性的物种。
“我们可能会失去一些较小的种群，但海龟永远不会完全消失，”艾伦总结道。
但重要的是要了解海龟可能需要我们人类的更多帮助。