痴呆症是世界上最严重的问题之一。 它是英格兰和威尔士的第一大死因，也是全球第五大死因。 在美国，被疾病控制中心描述为“一种致命的痴呆症”的阿尔茨海默病是第六大死亡原因。 根据世界卫生组织的数据，2015 年全球有超过 46 万痴呆症患者，2016 年这一数字增加到 50 万。 预计这一数字将增加 2050 至 131,5 亿。
从拉丁语中，“dementia”被翻译为“疯狂”。 一个人在某种程度上失去了以前获得的知识和实践技能，并且在获得新知识和实践技能方面也遇到了严重的困难。 在老百姓中，痴呆症被称为“老年性精神错乱”。 痴呆症还伴随着违反抽象思维、无法为他人制定现实计划、个人变化、家庭和工作中的社会失调等。
我们呼吸的空气会对我们的大脑产生长期影响，最终导致认知能力下降。 在发表在 BMJ Open 杂志上的一项新研究中，研究人员追踪了老年人的痴呆症诊断率和伦敦的空气污染水平。 最终报告还评估了噪音、吸烟和糖尿病等其他因素，是了解环境污染与神经认知疾病发展之间联系的又一步。
伦敦圣乔治大学的研究主要作者和流行病学家说：“虽然应该谨慎看待这些发现，但这项研究是对交通污染与痴呆之间可能存在联系的越来越多证据的重要补充，应该鼓励进一步的研究来证明这一点。” ，伊恩·凯里。 .
科学家们认为，空气污染的后果不仅是咳嗽、鼻塞和其他非致命问题。 他们已经将污染与心脏病和中风的风险增加联系起来。 最危险的污染物是被称为 PM30 的微小颗粒（比人的头发小 2.5 倍）。 这些颗粒包括灰尘、灰烬、烟灰、硫酸盐和硝酸盐的混合物。 通常，每次您进入汽车后方时释放到大气中的所有东西。
为了确定它是否会损害大脑，凯里和他的团队分析了 131 至 000 年间 50 名 79 至 2005 岁患者的医疗记录。2013 年 2005 月，没有参与者有痴呆病史。 研究人员随后跟踪了研究期间有多少患者患上了痴呆症。 之后，研究人员确定 PM2.5 的年平均浓度为 XNUMX。 他们还评估了夜间的交通量、与主要道路的距离以及噪音水平。
在确定吸烟、糖尿病、年龄和种族等其他因素后，Carey 和他的团队发现，居住在 PM2.5 最高地区的患者 患痴呆症的风险高出 40%比那些生活在空气中这些颗粒浓度较低的地区的人。 一旦研究人员检查了数据，他们发现这种关联仅与一种痴呆症有关：阿尔茨海默病。
“我很高兴我们开始看到这样的研究，”乔治华盛顿大学流行病学家梅琳达鲍尔说。 “我认为这特别有用，因为这项研究考虑了夜间的噪音水平。”
哪里有污染，哪里就有噪音。 这导致流行病学家质疑污染是否真的会影响大脑，以及它是否是长期暴露于交通等嘈杂噪音的结果。 也许在嘈杂地区的人们睡得更少或承受更多的日常压力。 这项研究考虑了夜间（人们已经在家时）的噪音水平，发现噪音对痴呆症的发病没有影响。
根据波士顿大学流行病学家 Jennifer Weve 的说法，使用医疗记录来诊断痴呆症是研究的最大限制之一。 这些数据可能不可靠，可能只反映诊断出的痴呆症，而不是所有病例。 生活在污染更严重地区的人可能更容易患中风和心脏病，因此经常去看诊断出痴呆症的医生。
空气污染究竟如何损害大脑仍然未知，但有两种可行的理论。 首先，空气污染物会影响大脑的脉管系统。
“对你的心脏有害的东西往往对你的大脑有害”权力说。
也许这就是污染如何影响大脑和心脏的功能。 另一种理论是污染物确实通过嗅觉神经进入大脑并直接对组织造成炎症和氧化应激。
尽管这项研究和类似研究存在局限性，但这种研究确实很重要，尤其是在没有可以治疗该疾病的药物的领域。 如果科学家能够明确证明这种联系，那么可以通过改善空气质量来减少痴呆症。
“我们将无法完全摆脱痴呆症，”Wev 警告说。 “但我们至少可以稍微改变一下数字。”