杏仁有两种：甜的和苦的。 后者自 1845 年以来在俄罗斯被称为治疗癌症的自然疗法，自 1920 年以来在美国被称为治疗癌症的天然药物。然而，关于杏核的有用性的争议一直持续到现在。 在中医中，它们也用于治疗消化不良、高血压、关节炎和呼吸问题。
杏仁被认为是铁、钾、磷和维生素 B17（也称为苦杏仁苷，存在于桃子、李子和苹果的种子中）的极好来源。 杏核中的苦杏仁苷和苦杏仁苷含有四种强效物质，其中苯甲醛和氰化物两种。 不，你没听错！ 氰化物是使杏核发挥作用的物质之一。 许多食物，如小米、球芽甘蓝、利马豆和菠菜，都含有一些氰化物。 这种成分是安全的，因为氰化物在物质中保持“封闭”状态，并且在与其他分子形式结合时是无害的。 此外，我们体内还存在硫丹烷酶，其功能是寻找游离的氰化物分子以中和它们。 癌细胞是异常的，它们含有健康细胞中不存在的β-葡萄糖苷酶。 β-葡萄糖苷酶是苦杏仁苷分子中氰化物和苯甲醛的“解封”酶。 .
对维生素B17有治疗作用。 像杏仁一样，杏核也是。 在欧洲，他们以声名远扬。 威廉·莎士比亚在他的仲夏夜之梦中以及约翰·韦伯斯特都引用了它。 然而，尚未找到这种效应的科学证据。
杏核被归因于许多医生推荐它们以调节肠道功能。 此外，它们具有抗菌和抗真菌特性，使其对白色念珠菌有效。