我们知道，睡眠不足与人们饮食的变化有关，通常与食欲下降有关。 相反的问题也随之而来：食物会影响睡眠吗？
一项关于猕猴桃对睡眠影响的研究表明，猕猴桃有助于失眠，但研究人员提出的对这种作用机制的解释没有任何意义，因为猕猴桃中所含的血清素不能穿过血脑屏障。 我们可以想吃多少就吃多少血清素，它不应该影响我们的大脑化学。 同时，褪黑激素可以从我们的肠道流向大脑。
褪黑激素是一种由位于我们大脑中心的松果体在夜间产生的激素，有助于调节我们的昼夜节律。 含有褪黑激素的药物已被用于帮助移居另一个时区的人入睡，并且已经使用了大约 20 年。 但褪黑激素不仅由松果体产生，它也天然存在于可食用植物中。
这解释了一项关于酸樱桃汁对失眠老年人睡眠影响的研究结果。 该研究小组此前曾研究过樱桃汁作为一种运动恢复饮料。 樱桃具有与阿司匹林和布洛芬等药物相当的抗炎作用，因此研究人员试图找出樱桃汁是否可以减轻运动后的肌肉酸痛。 在研究过程中，一些参与者注意到他们在喝了樱桃汁后睡得更好。 这是出乎意料的，但研究人员意识到樱桃是褪黑激素的来源。
褪黑激素的产生会随着年龄的增长而减少，这可能是老年人失眠症普遍存在的原因之一。 于是，科学家们拿了一组患有慢性失眠症的老年男女，其中一半老人喂樱桃，另一半喂安慰剂。
他们发现参与者实际上用樱桃汁睡得更好。 效果不大，但很重要。 例如，有些人在半夜入睡后开始更快入睡并且更少醒来。 樱桃帮助没有副作用。
我们怎么知道是褪黑激素？ 科学家们重复了这项研究，这次是测量褪黑激素水平，确实发现樱桃汁后褪黑激素水平有所增加。 当人们吃七种不同的樱桃时，也发现了类似的结果，这增加了他们的褪黑激素水平和实际睡眠时间。 不能排除樱桃中所含的所有其他植物营养素影响的后果，它们可能起到了决定性的作用，但如果褪黑激素是安眠剂，那么它的来源比樱桃更强大。
褪黑激素存在于橙色甜椒、核桃中，一汤匙亚麻籽中的含量与番茄中的含量大致相同。 西红柿的褪黑激素含量可能是传统地中海菜肴对健康有益的原因之一。 它们的褪黑激素比酸樱桃少，但人们可以吃的西红柿比樱桃多得多。
几种香料是褪黑激素的强大来源：一茶匙胡芦巴或芥末相当于几个西红柿。 杏仁和覆盆子共享青铜和白银。 黄金属于枸杞。 枸杞中的褪黑激素含量超乎想象。
褪黑激素还有助于预防癌症。
迈克尔·格雷格，医学博士