尽管有它们的外表，但树木是社会生物。 首先，树木会互相交谈。 它们也能感知、相互作用和合作——甚至是不同物种之间。 德国林务员、《树木隐藏的生命》一书的作者彼得·沃勒本 (Peter Wohlleben) 也表示，树木会喂养幼树，成长中的幼树会学习，一些老树会为下一代牺牲自己。
虽然一些学者认为 Wolleben 的观点是不必要的拟人化，但随着时间的推移，将树木视为独立的、麻木不仁的生物的传统观点一直在发生变化。 例如，近一个世纪前就发现了一种被称为“树冠羞怯”的现象，即相同大小的同一物种的树木不会相互接触，尊重彼此的空间。 有时，附近树木的枝条并没有相互缠绕、推挤光柱，而是相隔一段距离停下，礼貌地留出空间。 对于这是如何发生的，目前还没有达成共识——可能是生长中的树枝在末端枯死，或者当树叶感受到附近其他树叶散射的红外光时，树枝的生长受到抑制。
如果树枝表现得谦虚，那么根部的一切就完全不同了。 在森林中，各个根系的边界不仅可以交织在一起，而且可以相互连接——有时直接通过自然移植——也可以通过地下真菌丝或菌根网络。 通过这些连接，树木可以交换水、糖和其他营养物质，并相互发送化学和电子信息。 除了帮助树木交流之外，真菌还从土壤中吸收养分并将其转化为树木可以利用的形式。 作为回报，它们会得到糖——光合作用过程中获得的碳水化合物中高达 30% 用于支付菌根服务费用。
目前对这种所谓的“树网”的大部分研究都是基于加拿大生物学家 Suzanne Simard 的工作。 Simard 将森林中最大的个体树描述为中心或“母树”。 这些树的根系最广泛、最深，可以与较小的树木分享水分和养分，即使在浓荫下也能使幼苗茁壮成长。 观察表明，个别树木能够识别它们的近亲，并在水分和养分的转移中优先考虑它们。 因此，健康的树木可以支持受损的邻居——甚至是光秃秃的树桩！ – 让它们存活多年、数十年甚至数百年。
树木不仅可以识别它们的盟友，还可以识别敌人。 40 多年来，科学家发现被食叶动物攻击的树会释放乙烯气体。 当检测到乙烯时，附近的树木会准备通过增加化学物质的产生来保护自己，这些化学物质会使它们的叶子令人不快，甚至对害虫有毒。 这种策略最初是在对金合欢的研究中发现的，而且似乎早在人类之前就被长颈鹿所理解：一旦它们吃完一棵树的叶子，它们通常会逆风移动 50 多米，然后再吃另一棵树，因为它不太可能感知到发送的紧急信号。
然而，最近很明显并不是所有的敌人都会在树上引起相同的反应。 当榆树和松树（可能还有其他树木）第一次受到毛虫攻击时，它们会对毛虫唾液中的特征性化学物质产生反应，释放出一种额外的气味，吸引特定种类的寄生蜂。 黄蜂将卵产在毛虫体内，幼虫从内部吞噬宿主。 如果树叶和树枝的损坏是由树木无法反击的东西造成的，例如风或斧头，那么化学反应的目的是治愈，而不是防御。
然而，许多这些新认识的树木“行为”仅限于自然生长。 例如，种植园没有母树，连通性也很小。 幼树经常被重新种植，它们设法建立的薄弱的地下联系很快就断开了。 从这个角度来看，现代林业实践开始看起来几乎是可怕的：种植园不是社区，而是成群结队的愚蠢生物，在他们真正生活之前就被工厂饲养和砍伐。 然而，科学家们不相信树木有感情，也不相信树木之间相互作用的能力是自然选择以外的原因。 然而，事实是，通过相互支持，树木创造了一个受保护的、潮湿的微观世界，它们和它们未来的后代将在其中有最好的生存和繁殖机会。 对我们来说，森林是树木的共同家园。