1797年，研究寿命问题长达十年的胡费兰博士（被誉为“德国最聪明的人之一”）向世人展示了他的著作《延寿的艺术》。 在与长寿相关的众多因素中，他特别指出：均衡饮食，富含蔬菜，不吃肉和甜糕点； 积极的生活方式； 良好的牙齿护理 每周用肥皂用温水洗澡； 美好的梦想; 新鲜空气; 还有遗传因素。 在他为文学杂志《美国评论》翻译的文章的结尾，这位医生建议“与目前的速度相比，人类寿命可以延长一倍。”
Hufeland 估计，所有出生的儿童中有一半在十岁之前死亡，死亡率高得惊人。 然而，如果一个孩子能够应对天花、麻疹、风疹和其他儿童疾病，他很有可能活到三十多岁。 Hufeland 认为，在理想条件下，生命可以延续 XNUMX 年。
这些说法是否应该被视为 18 世纪医生异想天开的想象？ 詹姆斯·沃佩尔是这么认为的。 “预期寿命每十年增加两年半，”他说。 “每个世纪都是二十五年。” Vaupel – 人口研究所生存与长寿实验室主任。 Max Planck 在德国罗斯托克，他研究人类和动物种群的长寿和生存原则。 据他介绍，在过去的 100 年里，预期寿命的情况发生了显着变化。 在 1950 年之前，大部分预期寿命是通过与高婴儿死亡率作斗争来实现的。 然而，从那时起，60 多岁甚至 80 多岁的人的死亡率有所下降。
换句话说，不仅仅是更多的人现在正处于婴儿期。 总的来说，人们的寿命更长——更长。
年龄取决于多种因素
在全球范围内，百岁老人（100 岁以上的人）的数量预计将在 10 年至 2010 年间增加 2050 倍。正如 Hufeland 所说，您是否能做到这一点取决于您的父母能活多久； 也就是说，遗传成分也会影响寿命。 但是百岁老人的增加并不能仅仅用遗传学来解释，在过去的几个世纪里，遗传学显然没有太大变化。 相反，我们生活质量的多重改善共同增加了我们活得更久、更健康的机会——更好的医疗保健、更好的医疗保健、清洁水和空气等公共卫生措施、更好的教育和更好的生活水平。 “这主要是由于人们更容易获得药物和资金，”Vaupel 说。
然而，通过更好的医疗保健和生活条件所取得的成果仍然不能满足许多人，提高人类预期寿命的愿望不会消失。
一种流行的方法是卡路里限制。 早在 1930 年代，研究人员观察了喂食不同卡路里水平的动物，并注意到这会影响它们的寿命。 然而，随后的研究表明，膳食热量含量不一定与长寿有关，研究人员指出，这完全取决于遗传、营养和环境因素的复杂相互作用。
另一个很大的希望是化学物质白藜芦醇，它是由植物产生的，特别是在葡萄皮中。 然而，很难说葡萄园充满了青春之泉。 已经注意到这种化学物质提供的健康益处类似于在限制卡路里的动物中看到的那些，但到目前为止，还没有研究表明补充白藜芦醇可以延长人类寿命。
生活无国界？
但是我们为什么会变老呢？ “每天我们都会遭受不同类型的伤害，而且我们并没有完全治愈它，”Vaupel 解释说，“这种伤害的积累是与年龄有关的疾病的原因。” 但这不适用于所有生物。 例如，水螅——一组简单的类似水母的生物——能够修复其体内几乎所有的损伤，并且很容易杀死损伤太大而无法治愈的细胞。 在人类中，这些受损细胞会导致癌症。
“Hydras 将资源主要集中在恢复上，而不是繁殖上，”Vaupel 说。 “相反，人类将资源主要用于繁殖——这是物种层面的不同生存策略。” 人们可能会英年早逝，但我们令人难以置信的出生率使我们能够克服这些高死亡率。 “现在婴儿死亡率如此之低，没有必要投入如此多的资源来繁殖，”Vaupel 说。 “诀窍是改善恢复过程，而不是将能量转化为更多数量。” 如果我们能找到一种方法来阻止对我们细胞的损害不断增加——开始所谓的可忽略不计或微不足道的衰老过程——那么也许我们将没有年龄上限。
“如果能进入一个死亡是可选的世界，那就太好了。 现在，基本上，我们都在死囚牢房，尽管我们大多数人都没有做任何应得的事情，”超人类主义哲学家、有争议的儿童书《死亡是错误的》的作者根纳季·斯托利亚罗夫说，该书鼓励年轻人拒绝这个想法. 死亡是不可避免的。 斯托利亚罗夫断然坚信，死亡只是对人类的技术挑战，要想获胜，只需要充足的资金和人力资源。
变革的驱动力
端粒是技术干预的领域之一。 每次细胞分裂时，染色体的这些末端都会缩短，从而严格限制细胞可以复制的次数。
有些动物不会经历这种端粒的缩短——水螅就是其中之一。 但是，这些限制有充分的理由。 随机突变可以让细胞在不缩短端粒的情况下分裂，从而产生“永生”细胞系。 一旦失控，这些永生细胞就会发展成癌性肿瘤。
“世界上每天有 50 万人死亡，其中三分之二的人死于与衰老相关的原因，”斯托利亚罗夫说。 “因此，如果我们开发出能够引发可忽略不计的衰老过程的技术，我们每天将挽救 25 万人的生命。” 作者引用了老年学理论家奥布里·德·格雷（Aubrey de Grey）的话，他是寻求延长寿命的名人，他说在未来 XNUMX 年内有 XNUMX% 的机会实现可忽略不计的衰老。 “这很有可能在我们还活着的时候发生，甚至在我们经历衰老的最坏影响之前，”斯托利亚罗夫说。
斯托利亚罗夫希望从希望的火花中燃起火焰。 “现在需要的是果断地推动技术变革的步伐，”他说。 “现在我们有机会战斗，但为了成功，我们必须成为变革的力量。”
与此同时，在研究人员与衰老作斗争的同时，人们应该记住，有一些万无一失的方法可以避免西方世界的两大死因（心脏病和癌症）——运动、健康饮食，以及饮酒和喝红葡萄酒时的节制。肉。 我们中很少有人真正能够按照这样的标准生活，也许是因为我们认为短暂但充实的生活是最好的选择。 这里出现了一个新问题：如果永生仍然可能，我们是否准备好付出相应的代价？