标准的癌症治疗，化学疗法是基于在个性化治疗方案中使用不同的药物。 这种“化学混合物”通过破坏癌细胞或阻止其增殖来攻击癌细胞。 但因为它也会影响健康细胞，所以它的副作用并非微不足道。 然而，越来越有针对性的治疗使减少它们成为可能。

化疗是癌症的基本治疗方法之一。 它包括施用不同的药物，这些药物将通过杀死癌细胞或阻止它们繁殖来起作用。

不同的分子用于化学疗法，通常组合使用（多药疗法）。 他们用不同的作用机制对抗癌症。 有些影响DNA的合成或功能，阻止它们分裂； 其他与RNA和蛋白质相互作用。 因此，根据其作用方式，有 4 类主要的化疗药物：

• DNA修饰剂，其中拓扑异构酶抑制剂、拓扑异构酶 II 抑制剂、蒽环类药物（嵌入 DNA 细胞中）；
• 纺锤毒，其通过阻止染色纺锤体的形成而起作用，从而允许在有丝分裂期间分离染色体，从而防止细胞分裂；
• 烷基化剂，通过烷基化效应（氢质子被烷基取代，无功能）在 DNA 链之间产生共价损伤，从而阻碍 DNA 的复制和转录过程。 例如：环磷酰胺、异环磷酰胺、美法仑、白消安。
• 抗代谢物，它通过抑制核酸的合成起作用，这是任何细胞增殖所必需的第一步。 一些抗代谢药：甲氨蝶呤、5-氟尿嘧啶、嘧啶类似物、替加氟、卡培他滨、阿扎胞苷……

这些分子中的绝大多数是静脉注射的； 其他口服，肌肉内或皮下注射。

化疗目前正经历两大趋势：

• 口服化疗的发展；
• 精准医疗，基于对患者肿瘤的生物学和遗传特征的分析，提供个性化治疗。

化疗疗程在常规住院（例如在治疗开始时或在强化化疗期间）、门诊或在家（HAD）中进行。

治疗方案是个性化的：分子及其剂量、疗程的数量和频率取决于肿瘤的类型、阶段、患者的一般健康状况、他的年龄、机体对这种治疗的反应。 一些化学疗法是每天一次（尤其是口服），另一些是每周一次，每 15 天一次等。疗程的持续时间从 10 分钟到最长的疗程超过 72 小时不等。

术语“周期”用于指包括实际进行治疗的天数和“休息期”到未实施治疗的天数的时期。 这个休息期是必不可少的，这样健康的细胞才有时间自我更新。 化疗的周期数也因癌症类型和患者而异。 在整个治疗过程中计划进行咨询，以监测疾病的进展和生物体的耐受性，并在必要时调整治疗方案。

药物通常通过静脉给药。 为了避免在每次化疗期间不得不刺伤患者，可以在整个治疗过程中放置​​导管或植入式腔室（位于颈部的静脉中）。 可以在输注之前或之后给予额外的治疗，以限制副作用。

作为抗癌治疗的支柱，化学疗法用于不同阶段的许多癌症。

根据一份关于法国癌症化疗的报告，2014 年，五种类型的癌症结合了近 87% 的化疗/化疗住院和疗程：

• 消化系统癌症：26,7%；
• 乳腺癌：21,9%；
• 血液系统癌症：18,3%；
• 呼吸系统癌症：12,6%；
• 妇科癌症：7,0%。

化疗可以单独使用，也可以与手术（肿瘤切除或肿瘤切除术）一起使用。 然后我们区分：

• 新辅助化疗 ：在手术前进行，旨在减小肿瘤的大小，从而促进消融，并降低疾病复发的风险；
• 辅助化疗 ：手术后处方，旨在降低原发肿瘤部位或身体其他部位的复发风险。

如果有转移，也可以使用化学疗法，即癌细胞在原始癌症以外的区域生长。 这称为转移性化疗。

化学疗法可以与放射疗法一起使用，对于某些类型的癌症，免疫疗法是近年来抗击癌症的一项重大治疗进展。

化学疗法中使用的分子也作用于身体的健康细胞，特别是那些快速繁殖的细胞（骨髓、头发、皮肤等的细胞），这会导致各种副作用：

• 某些白细胞减少，因此免疫力减弱；
• 低血小板和红细胞;
• 化疗结束后和接下来的 5 天可能会立即出现恶心和呕吐；
• 腹泻;
• 口腔炎症（粘膜炎）；
• 脱发;
• 皮肤和指甲的变化；
• 静脉脆性;
• 极大的疲劳。

不良反应因使用的分子而异，但也因患者而异，因为每种生物体的反应不同。

药物可以限制这些副作用，一些医院使用的一些替代药物，如耳穴疗法或针灸也是如此。 这种称为“支持性护理”的护理对患者的生活质量至关重要，因为癌症管理不能仅仅停留在对疾病的治疗上。 心理支持也很重要，例如通过研讨会或美容治疗来保持良好的护理形象。