2012 年，Oliver Scott Curry 教授对道德的定义产生了兴趣。 有一次，在牛津大学的人类学课上，他邀请他的学生讨论他们如何理解道德，无论是先天的还是后天的。 群体分裂了：一些人坚信道德对每个人都是一样的； 其他人——每个人的道德观都不一样。
“我意识到，显然，到目前为止，人们还无法明确回答这个问题，因此我决定进行自己的研究，”库里说。
七年后，现为牛津认知与进化人类学研究所高级研究员的库里可以为这个看似复杂和模棱两可的问题提供答案，即道德是什么以及它在世界不同地区有何不同（或没有） .
在最近发表在《当代人类学》上的一篇文章中，库里写道：“道德是人类合作的核心。 人类社会中的所有人都面临着相似的社会问题，并使用一套相似的道德规则来解决这些问题。 每个人，每个地方，都有一个共同的道德准则。 每个人都支持这样一种观点，即为共同利益而合作是一种努力。”
在研究期间，Curry 的小组研究了来自 600 个不同社会的 60 多个来源的民族志描述，因此他们能够确定以下普遍的道德规则：
帮助你的家人
帮助您的社区
以服务响应服务
·勇敢起来
· 尊重长辈
与他人分享
尊重他人的财产
研究人员发现，在不同文化中，这七种社会行为在 99,9% 的情况下都被认为是道德良好的。 然而，库里指出，不同社区的人优先考虑不同，尽管在绝大多数情况下，所有道德价值观都以一种或另一种方式得到支持。
但也有一些偏离常态的情况。 例如，在密克罗尼西亚联邦的主要民族丘克族中，“习惯上公然偷窃，以显示一个人的统治地位，不惧怕他人的力量”。 研究这一群体的研究人员得出结论，七项普遍的道德规则也适用于这种行为：“当一种合作形式（勇敢，尽管它并不完全是勇气的表现）胜过另一种合作形式（尊重财产），”他们写道。
许多研究已经研究了特定群体的一些道德规则，但没有人试图研究如此庞大的社会样本中的道德规则。 当库里试图获得资金时，他的想法甚至一再被驳回，因为太明显或太不可能证明。
道德是普遍的还是相对的，已经争论了几个世纪。 在 17 世纪，约翰·洛克写道：“……我们显然缺乏一个普遍的道德原则，一种美德的规则，人类社会将遵循这一原则，也不会忽视这一原则。”
哲学家大卫休谟不同意。 他写道，道德判断来自“一种与生俱来的感觉，大自然赋予了全人类的普遍性”，并指出人类社会对真理、正义、勇气、温和、坚贞、友谊、同情、互爱和忠诚有着内在的渴望。
耶鲁大学心理学和认知科学教授保罗·布鲁姆批评库里的文章时说，我们对道德的定义远未达成共识。 是关于公平正义，还是关于“提高众生福祉”？ 关于人们为了长期利益而进行互动，还是关于利他主义？
布鲁姆还说，这项研究的作者几乎没有解释我们究竟是如何做出道德判断的，以及我们的思想、情感、社会力量等在塑造我们的道德观念方面所起的作用。 虽然这篇文章认为道德判断是普遍的，因为“一系列本能、直觉、发明和制度”，作者“没有具体说明什么是天生的，什么是通过经验学习的，什么是个人选择的结果。”
因此，也许七项普遍的道德规则可能不是一个明确的清单。 但是，正如库里所说，与其将世界划分为“我们和他们”，并相信来自全球不同地区的人们几乎没有共同之处，值得记住的是，我们仍然被大体相似的道德所团结。