禁食通常被用作减肥的有效方法，但它也有助于身体抵抗疾病。 仅仅两天的禁食可以让免疫细胞再生，帮助身体抵抗感染。
南加州大学的科学家在为期六个月的课程中测试了老鼠和人类禁食 2-4 天的效果。 在这两种情况下，每个疗程后，血液中白细胞数量都会减少。 在小鼠中，由于禁食周期，启动了白细胞再生过程，从而恢复了身体的防御机制。 南加州大学老年学和生物科学教授 Walter Longo 说：“禁食为增加干细胞数量、恢复整个系统开了绿灯。 好消息是，当禁食时，身体会去除旧的、受损的细胞。” 该研究还表明，禁食会减少与癌症风险相关的激素 IGF-1 的产生。 一项小型试点临床试验发现，化疗前禁食 72 小时可防止患者出现中毒。 “虽然化疗可以挽救生命，但众所周知，它对免疫系统也有明显的副作用。 研究结果证实，禁食可以减轻化疗的部分影响，”南加州大学临床医学助理教授 Tanya Dorff 说。 “这个话题需要更多的临床研究，这种饮食干预只能在医生的指导下进行。”