《奔跑：它如何拯救了我的生命》一书的作者贝拉·梅基 (Bella Meki) 与她的读者分享：“我曾经过着几乎完全被焦虑、强迫性想法和麻木恐惧所支配的生活。 我花了数年时间寻找能让我自由的东西，终于找到了——结果证明它根本不是某种药物或疗法（尽管他们帮助了我）。 这是一次跑步。 跑步让我感觉周围的世界充满了希望； 他让我感受到了我以前不知道的独立和隐藏的力量。 体育活动被认为有助于心理健康的原因有很多——它可以改善情绪和睡眠，并缓解压力。 我自己注意到有氧运动可以消耗一些由压力引起的肾上腺素。 我的惊恐发作停止了，强迫性的想法减少了，我设法摆脱了厄运的感觉。
尽管近年来与精神疾病相关的污名已经消退，但为提供护理而设立的服务仍然功能失调且资金不足。 因此，对于一些人来说，体育锻炼的治愈能力可能是一个真正的启示——尽管仍然有必要考虑到，单靠锻炼不能解决心理健康问题，甚至不能让那些患有严重疾病的人生活得更轻松。
最近发表在《美国医学会精神病学》杂志上的一项研究支持了体育活动是一种有效的抑郁症预防策略的理论。 （尽管它还补充说“身体活动可以预防抑郁症，和/或抑郁症可能导致身体活动减少。”）
运动与心理健康之间的联系由来已久。 1769 年，苏格兰医生威廉·布肯 (William Buchan) 写道：“在所有使人的生命短暂而悲惨的原因中，没有比缺乏适当锻炼更能产生影响的了。” 但直到现在，这种想法才变得普遍。
根据一种理论，运动对海马体有积极作用，海马体是大脑中参与情绪形成机制的一部分。 根据 NHS 物理治疗和心理健康专家负责人 Brandon Stubbs 博士的说法，“在抑郁症、双相情感障碍、精神分裂症、轻度认知障碍和痴呆等精神疾病中，海马体会缩小。” 发现仅仅10分钟的轻度运动对海马体有短期的积极作用，12周的规律运动会对海马体产生长期的积极作用。
然而，尽管经常引用的统计数据表明，四分之一的人有患精神疾病的风险，尽管知道运动可以帮助预防这种情况，但许多人并不急于运动。 NHS England 2018 数据显示，只有 66% 的男性和 58% 的 19 岁及以上女性遵循每周 2,5 小时适度运动或 75 分钟剧烈运动的建议。
这可能表明许多人仍然觉得锻炼很无聊。 尽管我们对运动的看法是在童年时期形成的，但英国公共卫生部 2017 年的统计数据显示，到小学的最后一年，只有 17% 的儿童完成了建议的每日运动量。
成年后，人们经常牺牲锻炼，以缺乏时间或金钱为借口，有时只是简单地说：“这不适合我。” 在当今世界，我们的注意力被其他事物所吸引。
根据心理咨询师和作家莎拉·沃拉博士的说法，她的许多客户都有一个普遍的趋势。 在许多年轻人身上观察到焦虑和轻度抑郁的症状，如果你问他们最常忙于什么，答案总是很简短：他们不是在新鲜空气中行走，而是在屏幕后面花时间，以及他们的真实关系被虚拟的取代。
人们在网上而不是现实生活中花费越来越多的时间这一事实可能有助于将大脑视为与身体分离的抽象实体。 Damon Young 在他的《如何思考运动》一书中写道，我们经常将身体和精神压力视为相互矛盾的。 不是因为我们的时间或精力太少，而是因为我们的存在已经分成了两部分。 然而，运动让我们有机会同时训练身体和心灵。
正如精神病学家金伯利威尔逊所指出的，也有一些专家倾向于将身体和心灵分开治疗。 据他介绍，心理健康专业的运作原则是，唯一值得关注的是一个人脑子里发生的事情。 我们把大脑理想化了，身体开始被认为只是在太空中移动大脑的东西。 我们不认为或重视我们的身体和大脑作为一个单一的有机体。 但事实上，如果你只关心一个，而不考虑另一个，就不可能有健康问题。
根据脚注：跑步如何使我们成为人类的作者 Wybarr Cregan-Reid 的说法，要让人们相信运动确实是改善一个人心理健康的有效方法，需要花费大量时间和精力。 据他介绍，长期以来，人们普遍不了解体育锻炼对心理成分产生积极影响的巨大可能性。 现在公众逐渐变得更加意识到，因为几乎没有一周没有关于某些类型的身体活动与心理健康关系的新数据或新研究发表。 但是，要让社会相信，走出四堵墙，呼吸新鲜空气，是治疗许多现代疾病的绝妙方法，还需要一些时间。
那么，你如何让人们相信体育活动实际上可以对心理产生有益的影响呢？ 专业人士可以使用的一种可能策略是提供打折的健身房会员资格，作为药物和治疗的辅助手段。 说服人们多走路——在白天外出，与他人、树木和大自然在一起——也是一种选择，但如果你一遍又一遍地谈论它，它就会起作用。 毕竟，如果从第一天起就感觉不好，人们很可能不想继续花时间进行体育锻炼。
另一方面，对于精神状态极其困难的人来说，出去散散步的提议至少听起来很荒谬。 处于焦虑或抑郁状态的人可能根本不喜欢单独或与一群陌生人一起去健身房。 在这种情况下，与朋友一起进行联合活动，例如慢跑或骑自行车，会有所帮助。
一种可能的解决方案是 Parkrun 运动。 这是一项由 Paul Sinton-Hewitt 发明的免费计划，人们每周跑 5 公里——免费，为自己，而不用关注谁跑得有多快，谁有什么样的鞋。 2018 年，格拉斯哥卡利多尼亚大学对 8000 多人进行了一项研究，其中 89% 的人表示，跑酷对他们的情绪和心理健康有积极影响。
还有另一个计划旨在帮助社会中最弱势的成员。 2012 年，Running Charity 在英国成立，旨在帮助无家可归或处境不利的年轻人，他们中的许多人都在与心理健康问题作斗争。 该组织的联合创始人亚历克斯·伊格尔说：“我们的许多年轻人生活在非常混乱的环境中，常常感到完全无能为力。 碰巧他们为找工作或住处付出了很多努力，但他们的努力仍然是徒劳的。 通过跑步或锻炼，他们可能会觉得自己正在恢复体形。 无家可归者常常在社会上被剥夺了一种正义和自由。 当我们的运动成员第一次实现他们认为不可能的事情时——有些人是第一次跑 5K，有些人则忍受了整个超级马拉松——他们的世界观以一种非同寻常的方式发生了变化。 当你实现了你内心认为不可能的事情时，它会改变你对自己的看法。”
“我仍然不明白为什么当我系好鞋带去跑步的那一刻，我的焦虑就会消退，但我想说跑步拯救了我的生命并不为过。 最重要的是，我自己对此感到惊讶，”Bella Meki 总结道。