肝吸虫是一种寄生虫，寄生在人体或动物体内，影响肝脏和胆管。 肝吸虫广泛分布于世界各地，它会引起一种叫做片形吸虫病的疾病。 大多数情况下，蠕虫寄生在大小牛的体内，尽管已知在人群中大规模和零星的入侵爆发。 有关实际发病率的数据差异很大。 根据各种消息来源，全世界感染片形吸虫病的总人数为 2,5-17 百万。 在俄罗斯，肝吸虫在动物中很普遍，尤其是在有沼泽牧场的地区。 这种寄生虫在人类中很少见。
肝吸虫是一种吸虫，身体呈扁叶状，头部有两个吸盘。 正是在这些吸盘的帮助下，寄生虫才得以留在其永久宿主体内。 成年蠕虫最长可达 30 毫米，宽可达 12 毫米。 肝吸虫的发展阶段如下：
玛丽塔肝吸虫期
Marita 是蠕虫的性成熟阶段，此时寄生虫有能力将卵释放到外部环境中。 蠕虫是雌雄同体。 玛丽塔的身体形状像一片扁平的叶子。 吸盘口在体的前端。 另一个吸盘位于蠕虫身体的腹侧。 在它的帮助下，寄生虫附着在宿主的内脏器官上。 玛丽塔独立繁殖卵子，因为她是雌雄同体。 这些卵随粪便排出体外。 为了让卵继续发育并进入幼虫阶段，它需要进入水中。
肝吸虫的幼虫期——毛蚴
Miracidium 从鸡蛋中出来。 幼虫长椭圆形，身体覆盖着纤毛。 毛囊虫的正面有两只眼睛和排泄器官。 身体的后端位于生殖细胞下方，稍后将允许寄生虫繁殖。 在纤毛的帮助下，毛囊虫能够在水中主动活动并寻找中间宿主（淡水软体动物）。 发现软体动物后，幼虫便在其体内扎根。
肝吸虫孢子囊期
一旦进入软体动物体内，毛囊虫就会进入下一阶段——囊状孢子囊。 在孢子被内，新的幼虫开始从生殖细胞成熟。 肝吸虫的这个阶段称为redia。
肝吸虫幼虫 – redia
这时，寄生虫的身体变长了，有了咽、肠、排泄系统和神经系统。 在肝吸虫的每个孢子囊中，可有8～100个孢子囊，视寄生虫的具体种类而定。 当 redia 成熟时，它们从孢子囊中出现并穿透软体动物的组织。 每个 redia 内部都有生殖细胞，可让肝吸虫进入下一阶段。
肝吸虫的 Circaria 阶段
这时，肝吸虫的幼虫长出一条尾巴和两个吸盘。 在尾蚴中，排泄系统已经形成，并且出现了生殖系统的雏形。 尾蚴离开 redia 的壳，然后离开中间宿主的身体，将其穿孔。 要做到这一点，她有一个锋利的管心针或一堆尖刺。 在这种状态下，幼虫可以在水中自由活动。 它附着在任何物体上，并保留在物体上，等待永久拥有者。 大多数情况下，这些物体是水生植物。
肝吸虫的青春期蛔虫（metatsercaria）阶段
这是肝吸虫的最后幼虫阶段。 以这种形式，寄生虫准备好侵入动物或人的身体。 在永久宿主的生物体内部，囊蚴变成marita。
肝吸虫的生命周期相当复杂，所以大部分幼虫都没有变成性成熟个体就死了。 如果寄生虫不进入水中或没有找到合适的软体动物类型，寄生虫的生命可能会在卵阶段中断。 然而，蠕虫并没有灭绝并继续繁殖，这可以用补偿机制来解释。 首先，它们有非常发达的生殖系统。 一只成年的 marita 能够繁殖数以万计的卵。 其次，每个孢子囊内含有多达100个雷迪亚，每个雷迪亚可繁殖出20多条尾蚴。 因此，一种寄生虫最多可产生 200 万个新的肝吸虫。
动物最常在吃水草地上的草或从开放的停滞水库中饮用水时感染。 一个人只有在青春期阶段吞下幼虫才会被感染。 肝吸虫的其他阶段对他来说并不危险。 为防止感染的可能性，生食的蔬菜和水果应彻底清洗，也不要饮用未经必要处理的水。
一旦进入人体或动物体内，青春期蛔虫就会穿透肝脏和胆管，附着在那里并开始繁殖。 寄生虫用吸盘和刺破坏肝组织，导致其体积增大，出现结节。 这反过来又会导致肝硬化的形成。 如果胆管堵塞，那么这个人就会出现黄疸。