就在一年前，熔岩从基拉韦厄火山流出，堵塞了道路，流经夏威夷的田野。 他们最终到达了海洋，在那里，炽热的熔岩与冰冷的海水相遇，粉碎成玻璃和碎石的小碎片，形成沙子。
这就是新海滩的出现方式，例如 Pohoiki，一个在夏威夷大岛上绵延 1000 英尺的黑沙滩。 调查该地区的科学家们不确定海滩是在 2018 年 XNUMX 月火山喷发后立即形成的，还是随着 XNUMX 月熔岩开始冷却而缓慢形成的，但他们在检查了从新生海滩采集的样本后确定的是，它已经被数百个小塑料片污染。
Pohoiki 海滩进一步证明了塑料如今无处不在，即使在看起来干净原始的海滩上也是如此。
微塑料颗粒的大小通常小于五毫米，不大于一粒沙子。 在肉眼看来，波霍伊基海滩看起来没有受到任何影响。
“这太不可思议了，”夏威夷大学希洛分校的学生尼克·范德泽尔说，他在海滩上发现了这种塑料。
Vanderzeal 将这个海滩视为研究可能未受人类影响的新矿床的机会。 他从海滩上的不同地点收集了 12 个样本。 使用氯化锌溶液，比塑料密度大，密度比沙子小，他能够分离颗粒——塑料漂浮到顶部，而沙子下沉。
结果发现，平均每 50 克沙子，就有 21 块塑料。 Vanderzeel 说，这些塑料颗粒中的大多数是超细纤维，是从常用的合成织物（如聚酯或尼龙）中释放出来的细毛。 它们通过洗衣机冲出的污水进入海洋，或与在海中游泳的人的衣服分离。
海洋生态学家、Vanderzeal 的学术导师、研究员斯蒂芬科尔伯特说，塑料很可能被海浪冲走并留在海滩上，与细沙粒混合在一起。 与从其他两个不是由火山形成的邻近海滩采集的样本相比，Pohoiki 海滩目前的塑料含量少了约 2 倍。
Vanderzeel 和 Colbert 计划不断监测 Pohoyki 海滩的情况，看看上面的塑料量是在增加还是保持不变。
“我希望我们没有发现这种塑料，”科尔伯特谈到 Vanderzeal 样品中的微塑料时说，“但我们对这一发现并不感到惊讶。”
“有一个关于偏远热带海滩的浪漫想法，干净且未受破坏，”科尔伯特说。 “这样的海滩已经不存在了。”
包括微塑料在内的塑料正在向世界上一些人类从未涉足过的最偏远海滩的海岸进发。
科学家们经常将海洋的现状比作塑料汤。 微塑料无处不在，以至于它们已经从偏远山区的天空中倾盆而下，最终成为我们的食盐。
目前尚不清楚这种过量的塑料将如何进一步影响海洋生态系统，但科学家怀疑它可能对野生动物和人类健康产生危险后果。 鲸鱼等大型海洋哺乳动物不止一次被冲上岸，它们的内脏里有成堆的塑料。 最近，科学家们发现鱼在生命的最初几天会吞下微塑料颗粒。
不像袋子和吸管等较大的塑料物品可以捡起来扔进垃圾桶，微塑料含量丰富，肉眼看不见。 最近的一项研究发现，即使在清洁后，仍有数百万块塑料残留在海滩上。
夏威夷野生动物基金会等保护组织已与大学合作开发海滩清洁剂，这种清洁剂基本上就像真空吸尘器一样，可以吸走沙子并分离微塑料。 但此类机器的重量和成本，以及它们对海滩上的微观生命造成的伤害，意味着它们只能用于清理污染最严重的海滩。
虽然 Pohoiki 已经充满了塑料，但要与夏威夷著名的“垃圾海滩”等地竞争，还有很长的路要走。
Vanderzeel 预计明年将返回波霍伊基，看看海滩是否会发生变化以及会发生什么样的变化，但科尔伯特表示，他的早期研究已经表明，海滩污染现在正在立即发生。