“我的饮食主要包括热燕麦片，我每天吃两次麦片面包。 此外，晚餐时我吃卷心菜汤或土豆汤、荞麦粥或用葵花籽油或芥末油煮或炸的土豆，以及李子和苹果蜜饯。 我和家人一起吃的午餐可以用一顿燕麦片代替，这是我的主餐。 自从我放弃了牛奶、黄油和鸡蛋，以及糖、茶和咖啡后，我的健康不仅没有受到影响，反而有了显着改善，”列夫·托尔斯泰写道。
这位伟大的作家在五十岁时提出了素食主义的想法。 这是因为他生命中的这个特殊时期以对人类生活的哲学和精神意义的痛苦探索为标志。 托尔斯泰在他著名的《忏悔录》中说：“现在，在我四十多岁的时候，我拥有了通常所说的幸福的一切。” “但我突然意识到，我不知道为什么我需要这一切，也不知道我为什么活着。” 他创作的长篇小说《安娜卡列尼娜》反映了他对人际关系的道德和伦理的反思，可以追溯到同一时期。
当托尔斯泰无意中目睹了猪是如何被屠宰时，成为坚定的素食主义者的动力就在于此。 这一景象的残忍让作家震惊，以至于他决定去图拉屠宰场之一，以便更深刻地体验他的感受。 在他的眼前，一头年轻漂亮的公牛被杀了。 屠夫把匕首举到脖子上刺了下去。 公牛像被击倒了一样，趴在地上，笨拙地翻了个身，用脚抽搐着。 另一个屠夫从对面扑到他身上，把他的头伏在地上，割断了他的喉咙。 黑红色的鲜血像翻倒的水桶一样喷涌而出。 然后第一个屠夫开始给公牛剥皮。 生命还在动物庞大的身躯中跳动，大颗的泪珠从充血的眼眶中滚落。
这幅可怕的画面让托尔斯泰重新思考了很多。 他无法原谅自己没有阻止杀戮众生，因此成为了众生死亡的罪魁祸首。 对他来说，一个在俄罗斯东正教传统中长大的人，基督教的主要诫命——“不可杀人”——获得了新的含义。 通过吃动物肉，一个人间接地参与了谋杀，从而违反了宗教和道德道德。 为了使自己成为有道德的人，有必要解除自己对杀生的个人责任——停止吃他们的肉。 托尔斯泰本人完全拒绝动物性食物，转而采用无杀生饮食。
从那一刻起，在他的许多作品中，作者提出了这样一种观点，即素食主义的伦理 - 道德 - 意义在于不允许任何暴力行为。 他说，在人类社会中，暴力将盛行，直到对动物的暴力行为停止为止。 因此，素食主义是结束世界上正在发生的邪恶的主要方法之一。 此外，虐待动物是意识和文化水平低下的表现，无法真正感受和同情所有生物。 在 1892 年发表的文章“第一步”中，托尔斯泰写道，一个人的道德和精神进步的第一步是拒绝对他人的暴力行为，而朝着这个方向努力自己的开始就是过渡到素食。
在他生命的最后 25 年里，托尔斯泰在俄罗斯积极推广素食主义思想。 他为素食主义杂志的发展做出了贡献，他在该杂志上撰写了自己的文章，支持在报刊上出版各种关于素食主义的材料，欢迎素食酒馆、酒店的开业，并且是众多素食协会的荣誉会员。
然而，在托尔斯泰看来，素食主义只是人类伦理道德的组成部分之一。 道德和精神上的完美只有在一个人放弃他生活所依赖的大量各种奇思妙想时才有可能。 托尔斯泰将这种突发奇想主要归因于懒惰和暴食。 在他的日记中，出现了一篇关于写“Zranie”一书的意图的条目。 在其中，他想表达这样一种观点，即在包括食物在内的所有事物中放纵意味着对我们周围的事物缺乏尊重。 其结果是对自然、对自己的同类——对所有生物的侵略感。 托尔斯泰相信，如果人们不那么咄咄逼人，不破坏赋予他们生命的东西，世界就会完全和谐。