回归是返回到较低的发展水平，这涉及较不发达的反应，并且通常会减少索赔。 例如，一个成年人开始像一个很小的孩子一样做出反应。
在经典概念中，回归被视为一种心理防御机制，一个人在其行为反应中试图通过转移到性欲发展的早期阶段来避免焦虑。 通过这种形式的防御反应，暴露于令人沮丧的因素的人在当前情况下用相对简单和更容易获得的任务来代替主观上更复杂的任务的解决方案。 使用更简单和更熟悉的行为刻板印象显着削弱了冲突局势普遍存在的一般（可能）武器库。 这种机制还包括文献中提到的“行动中的实现”保护，其中无意识的欲望或冲突直接表现在阻止其意识的行动中。 情绪意志控制的冲动和弱点是精神病人格的特征，是由这种特殊防御机制的实现决定的，这种机制是在动机需求领域朝着更简单和更容易获得的变化的总体背景下实现的。